A NASA divulgou recentemente atualizações sobre o programa Mars Sample Return, que tem como objetivo trazer amostras de Marte para a Terra. O administrador da NASA, Bill Nelson, destacou que a missão será uma das mais complexas já empreendidas pela agência e que o custo estimado de 11 bilhões de dólares é considerado alto demais. Além disso, a data de retorno das amostras prevista para 2040 é vista como muito distante1.
A missão atualmente conta com o rover Perseverance, que desde seu pouso em Marte em 2021, vem coletando amostras para futura coleta e retorno à Terra1. No entanto, para alcançar o ambicioso objetivo de retornar as amostras-chave para a Terra mais cedo e a um custo menor, a NASA está buscando ideias inovadoras e tecnologias comprovadas. A agência também planeja solicitar propostas de arquitetura da indústria que possam retornar amostras na década de 2030, reduzindo custos, riscos e complexidade da missão1.
Essas amostras não só ajudarão a entender a formação e evolução do nosso sistema solar, mas também serão usadas para preparar futuros exploradores humanos e auxiliar na busca da NASA por sinais de vida antiga1. A resposta da NASA a um relatório de revisão independente de setembro de 2023 inclui um design de missão atualizado com complexidade reduzida, maior resiliência, postura de risco aprimorada, maior responsabilidade e coordenação, e um orçamento geral provável na faixa de 8 bilhões a 11 bilhões de dólares1.